Voorzitter Jan Pieter Haems was wegens verlof verontschuldigd, waardoor Guido Dua, past-voorzitter, de vergadering leidde en de inleiding van de spreker Baron Prof. Em. Marc Bossuyt verzorgde: “Hij was tussen 2007 en 2013 voorzitter van de Nederlandse taalgroep van het Grondwettelijk Hof. Hij was ook hoogleraar volkenrecht aan de UA. Verder heeft Marc Bossuyt een actieve rol gespeeld in internationale mensenrechtenorganisaties. Zo was hij lid van de VN-subcommissie ter bevordering en bescherming van de mensenrechten en vertegenwoordiger van België in de VN-Commissie mensenrechten. Hij was ook de eerste Belgische Commissaris-Generaal voor de Vluchtelingen en Staatlozen van 1987 tot 1997”.

Het Commissariaat-Generaal evolueerde over de jaren van 36 personeelsleden naar een staf van 578, velen met een juridische opleiding. Het initiële budget van 25 mio euro nam toe tot meer dan 1 miljard euro vandaag, incluis de kost voor opvang. Het grootste operationele obstakel is dat niemand een opvangcentrum in de eigen achtertuin wenst. In 2006 werd de Raad voor vreemdelingenbetwistingen opgericht die momenteel 62 vreemdelingenrechters telt.

In België zijn er veel aanvragen omdat er veel achterstand is! In 2018 was de achterstand weggewerkt, op een werkvoorraad van 5.000 dossiers na. Nu zijn er 28.500 dossiers in de pipeline, wat overeenkomt met minimum één jaar wachttijd, ook voor iemand zonder de minste rechten wat aantrekkelijk is en aantrekkend werkt. Er zijn verschillende statuten: vluchteling (vrees voor eigen veiligheid en leven in de thuisstaat), economische migranten, ontheemden die geen land meer hebben (bv Joegoslavië verdween)... In de praktijk blijven de aantallen beheersbaar tot ongeveer 1.000 personen per maand, maar de 4.000 kandidaten per maand zoals in 2022 zijn catastrofaal. Tussen 1988 en nu kwamen de “jaartoppers” telkens uit Ghana, Nigeria, Indië, Afghanistan, Irak, Syrië, Palestina… Deze laatsten zouden onder de United Nations Relief and Works Agency for Palestine Refugees in the Near East (UNRWA) moeten zitten.

De helft van de kandidaten zijn al erkend in een ander EU land, bijvoorbeeld in Griekenland. Ook zouden volgens de regeling van Dublin ongeveer 50% door een ander EU-land moeten afgehandeld worden. Vandaag komt nog slechts 4% gewoon rechtstreeks via de luchthaven, de rest dikwijls met de hulp van mensensmokkelaars.  Typische problemen zijn de volgende: 

1. De procedures zijn zwaar en te ingewikkeld. Men kan hier bijna eindeloos misbruik van maken via opeenvolgend beroep. Er is reeds een nieuw stel procedures goedgekeurd door de EU maar de nationale implementering moet nog volgen. Een afwijzend beleid zoals in Zweden zou de finale aantallen kunnen terugdringen.
2. Terugkeer is problematisch: potentiële drukkingsmiddelen zijn verlamd, terugkeercoaches dienen aanklampend tewerk te gaan voor enig succes. Dringend te regelen punten voor een werkzaam terugkeerbeleid zijn het probleem van het verbod op woonstbetreding en het niet vasthouden van personen vergezeld van een minderjarige zodat deze niet gedwongen kunnen worden verwijderd.

Het nieuwe EU pact  is erg onvoldoende om hier mee af te rekenen, o.a. mede omdat het Europees Parlement te open staat voor de invloed van vreemdelingen-NGO’s. Verder zijn de beslissingen van het Europese Hof voor de rechten van de mens in Straatburg dermate multiple, overlappend, complex en verregaander dan wat de wetgever bedoelde, zodat het geheel hiervan niet meer door de politici te corrigeren valt.

Marc Bossuyt’s meest recente boek “Tussen demagogie en hypocrisie” bespreekt o.a. een aantal interessante cases: IRA mensen die geen vluchtelingen waren omdat ze niet “vervolgd” werden in eigen land wel bestraft, Basken, Moslim fundamentalisten, Rwandezen… Het bevat ook thematische hoofdstukken en bespreking van de jurisprudentie.

Aanwezigen vonden het een uiterst actuele en interessante uiteenzetting, die bovendien erg boeiend werd gebracht.

Voorzitter Jan Pieter Haems stelde in zijn inleiding “We leven in een veranderende wereld en zijn er talloze wendingen die mogelijks een grote impact kunnen hebben op ons bestaan. Artificial Intelligence is wellicht één van de belangrijkste van die ontwikkelingen. Voor velen nog iets vaags en onbekend. Voor anderen een bron van mogelijkheden en een nieuwe wereld die opengaat. Voor sommigen een gevreesde onbekende waarbij principes als machine learning wel eens zouden kunnen ontsporen. We zijn dan ook blij dat we Stefan Louis vanavond in ons midden hebben, die zich in deze materie heeft verdiept, en ons wegwijs zal kunnen maken in deze fascinerende ontwikkeling”.

Guido Dua verzorgde de inleiding van de spreker: “Stefan Louis zette zijn eerste stappen in de batterij-industrie in het familiebedrijf dat zij in 1981 oprichtten. Met een stevige basis in zowel de technologie als de zakelijke aspecten van de sector, heeft hij een carrière uitgebouwd die even divers als internationaal is. Tien jaar van zijn loopbaan bracht hij door in Zwitserland en India, dankzij verschillende acquisities en demergers. Deze internationale ervaring heeft hem een wereldwijd perspectief en diepgaand inzicht in de batterij-industrie verschaft. Sinds april is Stefan terug in Antwerpen, waar hij nu aan het roer staat van zijn adviesbureau Simmol. Hier zet hij zijn encyclopedische kennis in om bedrijven te adviseren over alle facetten van ontwerp, ontwikkeling en productie in de energieopslagsector.

Het werd een boeiende uiteenzetting, met bovendien een zeer sterke grafische vormgeving. Uit de vele besproken aspecten vermelden we er twee: (1) de shift van regel-gebaseerde automatismen naar een op leerprocessen gebaseerde intelligentie en (2) de vergelijking van de rekenkracht van menselijke hersenen, nu ongeveer gelijk aan die van een Cray supercomputer, met de quantum computers van de toekomst die 10.000 tot 1.000.000 maal krachtiger zullen zijn. Hoe zal de mens zich staande kunnen houden ten overstaan van dergelijke machines, die bovendien alles wat beschikbaar is op de planeet zullen gelezen, geleerd en begrepen hebben en de ervaring bezitten van ontelbare experten maar dan geconcentreerd in één elektronische hand?

Het interessante bezoekerspubliek kwam nadien vlot in dialoog met de spreker en de aanwezige leden. De avond verliep vol boeiende, vriendschappelijke gesprekken rond een aangenaam diner.

Vanuit een jarenlange ervaring in de gezondheidszorg werd er vurig en uitvoerig gesproken over epidemies en hun invloed op het klimaat. Zijn er infecties waarvan wij dachten ver van ons af te liggen in tropische omgevingen, die dichter naar ons toekomen door de klimaatopwarming, waarbij de vectoren zoals de tijgermug bij ons meer overlevingskansen hebben? Wat zit er in de ontdooide permafrost? Is er een relatie tussen klimaatveranderingen of milieucatastrofes en het ontstaan van epidemies en vice versa d.w.z. dat epidemies een invloed kunnen hebben op het klimaat? Het is evenwel  onjuist te denken dat latere klimaatveranderingen, tijdens en na de middeleeuwen, niet beïnvloed zijn geweest door de mensheid.

Ivo Pauwels is journalist, dichter, schrijver en tuinier. Hij is de auteur van tientallen tuin- en plantenboeken, maar hij heeft ook verschillende biografieën en een groot aantal boeken over de kunst van het leven geschreven. Hij was vijftien jaar hoofdredacteur van de tijdschriften Bloemen & Planten en De Tuinen van Eden en verzorgde tien jaar lang het programma Groene Vingers voor VTM.

Hij is een culturele duizendpoot en goed bevriend met de familie Huts van Katoennatie. Samen met Karine Huts schreef hij in co-auteurschap “Wat mijn moeder mij vertelde” en “Wat mijn kleinzoon weten moet”.  

Tijdens de voordracht kwam zijn levensverhaal uitgebreid aan bod en werd toelichtend ingegaan op “Wat mijn moeder mij vertelde” o.a. door enkele stukken uit het werk voor te lezen.

Het boek  is een waargebeurd verhaal van liefde en verraad in WOII. Hoe een gewoon gezin met drie tienerdochters de Tweede Wereldoorlog beleefde: de oorlogsdreiging, de vlucht na de inval van de Duitsers, de terugkeer in de bezette centrumstad Mechelen, de aanslepende oorlog met zijn vernietigende bombardementen... Een op waarheid en historische feiten gestoelde, met fijngevoeligheid en humor geschreven kroniek vol verrassende wendingen en een beklijvend slot.

Als toemaatje volgde een kort overzicht aangaande het Antwerpse torengebouw, de Boerentoren, dat onlangs door Fernand Huts werd aangekocht. Oorspronkelijk zou het een multifunctioneel gebouw worden maar de meer recente plannen bestemmen het ganse complex uitsluitend voor als één cultuurtempel, waar onder andere kunstwerken uit The Phoebus Foundation hun plek zullen vinden. Er komen ook enkele binnen- en buitentuinen, waarvoor… Ivo Pauwels werd geconsulteerd door één van de architectenconsortia die aan de ontwerpwedstrijd voor de verbouwing deelnamen. 

Zie hier voor de video van Camille Masschelein en Rudi Van Poele met een dialoog tussen Karine Huts en Ivo Pauwels over "Wat mijn moeder mij vertelde".

Als af en toe de gewoonte hield Lions Club Kontich een open dinner-vergadering rond het thema van de Oosterweelverbinding. Spreker was Pieter Thomaes, Legal Manager van Lantis. De 38 aanwezigen bestonden uit reguliere clubleden en hun genodigden, actief binnen een plejade van diensten en ondernemingen zoals de Haven van Antwerpen, Marine Stewardship Council België, Gillis Vastgoed & Ugly, Capsugel, Orbis Risk Partners, Visitron, Aannemingen Van Laere, Exmar, Schreurs Transport, Belfius, LBC Tank Terminals en de AXA Group. Zij vertegenwoordigden een verscheidenheid aan invalshoeken wat bijdroeg tot de levendigheid van de vraagstelling en de tafelgesprekken achteraf - wat erg gewaardeerd werd door Guido Dua, Voorzitter van LCK, in zijn slot- en dankwoord op het einde van de avond.

Spreker Pieter Thomaes gaf een gedetailleerd en zeer gestructureerd overzicht van de Oosterweel werken - achtergrondinformatie, voorbereiding, huidige en toekomstige werven, de maatschappelijke uitdagingen...

Aangaande de huidige activiteiten werd dieper ingegaan op het Oosterweelknooppunt, de R1-Noord, de Scheldetunnel, de Kanaaltunnels, de Linkeroever en situatie in Zwijndrecht.

Voor luchtopnames en grafische voorstellingen, zie ook hier.